1990年4月24日,“發現號”航天飛機發射升空,它攜帶著一件精巧的物品,改變了我們對宇宙的認識。
它花了8年的時間建成。
來自全球13個不同國家的科學家和工程師組裝了超過40萬個零件。
Charles Pellerin博士,NASA天體物理學主任,1982-1992年- - - - - -“儀器工作了,門打開了,杠杆移動了,一切看起來都很好。我們有一個超級望遠鏡。”
這就是世界上最大的太空望遠鏡:哈勃。
從距離地球表麵400英裏的軌道上,它可以讓科學家清楚地看到不被地球大氣層遮擋的太空景象。
但當第一批圖像開始到達時,它們並不是他們所期待的那種清晰的原始圖像。
“望遠鏡無法聚焦。真是難以置信。望遠鏡怎麼可能不對焦呢?”
哈勃主鏡的形狀有一個缺陷。
射向外層邊緣的光線集中在一個區域。
而打在內側鏡子上的光線則聚焦在另一麵鏡子上。
這些區域之間的距離意味著探測器無法獲得清晰的圖像。
這對哈勃項目和NASA來說都是一場大災難。
NASA空間科學主管Ed Weiler博士說:“我們宣布哈勃球麵像差的新聞發布會上是我一生中最糟糕的一天。所以在那一刻,你知道,我確信這個項目已經死了。”
數十億美元被浪費,多年的努力付之東流。
任務還能挽救嗎?
最後,答案很簡單。
哈勃需要眼鏡!
哈勃的眼鏡將以一種叫做COSTAR的設備的形式出現。
校正光學空間望遠鏡軸更換
光線會穿過它們,聚焦在正確的位置,這樣圖像就會很清晰。
1993年,宇航員進行了一次維修任務,他們要給哈勃裝上新的眼鏡。
“去休斯頓。我們受到了啟發。我們準備好了。讓我們去解決這個問題。”
埃德·維勒博士,美國宇航局空間科學負責人- - - - - -“那個相機能用嗎?”COSTAR會起作用嗎?我們的眼鏡處方對嗎?”
“和往常一樣,由於某種原因,哈勃望遠鏡上的一切都發生在晚上,第一批照片被安排在淩晨1點拍攝下來。圖像慢慢形成,它是一顆非常明亮的恒星。”
哈勃太空望遠鏡讓天文學家看到了100億光年之外的太空——比他們以前看到的更遠。
而這一切都要歸功於它的COSTAR奇觀。