冬至

在冬天，白天變短。早晨更暗，傍晚太陽落山更早。我們每天得到的陽光越來越少，直到最後我們達到了一年中最短的一天。這一天被稱為冬至，在2017年，它將在12月21日到來——至少在北半球是這樣。(如果你看世界地圖，北半球是上半部分，而南半球是下半部分。)當北半球是冬天的時候，南半球就是夏天。這到底是怎麼回事呢?

你可能知道地球在不停地旋轉，這一運動使我們有了白天和夜晚:地球麵向太陽的一麵是白天，而地球背向太陽的一麵是夜晚。但是你知道地球是傾斜旋轉的嗎?這就是我們的季節。

傾斜意味著當地球繞太陽公轉時，一個半球比另一個半球接收到更多的光和熱。背對太陽的半球會經曆冬天，因為它接收不到太多的光和熱。朝向太陽的半球經曆了夏天，因為它得到了大量的熱量和陽光。

我們的冬至發生在北半球大部分地區偏離太陽的那一天。當然，這意味著南半球最大的部分是向太陽傾斜的——這意味著這是他們夏至的時候!

如今，對於許多人來說，冬至最令人興奮的事情是，它意味著白天終於開始變長了。然而，幾千年來，每年的這個時候對人類來說都很重要。在許多古老的文化中，冬至是每年都會慶祝的，因為它可以幫助農民記錄下他們什麼時候應該開始為來年重新種植莊稼。它也給了獵人一個很好的主意，讓他們知道什麼時候去獵殺那些一年隻在該地區出現一次的動物，比如遷徙的鮭魚。

為了準備即將到來的寒冷和嚴酷的冬季，當食物最缺乏的時候，農民們會殺死一些農場動物，這樣他們就會有更少的嘴吃了。這意味著冬天是一年中人們能吃到大量鮮肉的為數不多的時間之一。

那麼，幾千年前的人類是如何知道何時計劃冬至慶祝活動的呢?他們仔細觀察地平線好幾年，發現太陽全年每天都在不同的地方升起和落下。然後，他們建造了石頭結構，在一年中的不同時間以美麗的方式反射太陽光。在某種程度上，這些結構的功能有點像一個顯示季節的巨大時鍾。讓我們看一個例子。

其中最著名的是英國的巨石陣。巨石陣大約建於5000年前，由巨大的石塊排成大圓圈。在冬至的早晨，太陽升起，照在最高的一塊石頭光滑的一麵。那天晚上，太陽正好落在石頭圈中另外兩塊大石頭之間。在其他任何時候，它都不會以這樣的方式升起和落下，所以當這種情況發生時，你就知道你已經到了一年中最短的一天——在接下來的六個月裏，白天會慢慢地再次變長。

看月亮和春潮看看季節是如何影響潮汐的!